今日も朝一から予約でいっぱいのアケミ美容室では、パーマをかけたりトリートメントをしに来たり、ネイルをしに来たお客さんで狭いお店が熱気でむわっとしてる。まだまだ外も暑いのに中もなんて最悪。クーラーはフルで頑張ってても無理みたいで、やっぱり新しいの買った方がいいってママに言おう。
　熱気はドライヤーやパーマのお釜だけじゃなくて、みんなのお喋りもすごいからだ。美容室なんて女の人ばっかりだし、女の人が七人も集まったらもうお喋りがすごいことになる。
　アケミっていうのは美容師のママの名前。娘のあたしはネイリストだからお客さんの髪は弄らない。時々ドライヤーくらいならかけたりはするけどね。
　ネイリストのいる美容室なんて木の葉では最先端よってママは自慢するけど、わくわく商店街の美容室でそう言われてもねぇ。
　でも実際のところ忍里でネイルサロンっていうのは、くの一のお姉さま方にけっこう人気が高かったりする。
　くの一は全身が武器だ。それこそ足の爪の先まで磨き上げてて当然って世界だからね。綺麗なくの一は生まれた時からぴかぴかだって思ってる男の人には、絶対分からないだろうけど。肌からボディーからいつも綺麗にしとかなきゃならないのに、任務に追われて忙しい時に爪のお手入れまでするのって大変なんだから。
　そんな時は木の葉で唯一のネイリスト、クルンちゃんにお任せあれ！
　ネイルだけじゃなくて、ハンドマッサージからネイルケアまで徹底した施術を致します！　武器になるくらい丈夫な爪も、日頃のネイルケアでバッチリです！

　そんな感じで、今日も美容室は満員御礼。
　といってもスタッフはママともう一人の美容師のレイさんとあたしだけだから、お客さんも四人でいっぱいなんだけどね。
「ねぇ、そういえば見た？　イルカ先生の彼氏！」
　角っこのコンビニ、リトルリーフでバイトしてるメルさんがすごい勢いで振り返った。危うくサイドをざっくり切り落としそうになったママが、慌ててハサミを引っ込める。
　……イルカ先生の彼氏って、えーっと、いまさら言われても。
　もう去年から散々噂になって、今は商店街でもすっかりお馴染みになっちゃったから誰もメルさんに反応しない。
「誰だと思う？　ほら、あのはたけ上忍なんだって！」
「そうよ、みんなもう知ってるって言うか、昨日もしかくやでお弁当とアイス買ってたわよ。二人分」
　興奮してるメルさんをばっさりと切り捨てたのは、くの一のカレンさんだ。カレンさんはセルフネイルしなくていいなんてホントに有り難いわって、いつもうちに通ってくれてる。
「そういえばメルちゃん、ここんとこずっとミルフィーユ通りの新しい美容院に行ってたでしょ。彼氏ができて情報収集能力が落ちてるんじゃないの？」
　名前に合わせて髪の一部をグリーンに染めに来てるミドリさんが、さらに追い討ちをかけた。
　ミルフィーユ通りは、去年できたオシャレなショップばっかり並んでる所だ。一年くらいうちに来ないと思ってたら、彼氏のためにオシャレなヘアサロンに行ってたのか。
　でもそっか、まだ二人のことを知らない人もいたんだなぁ。
　もしかしてメルさん、イルカ先生のことを話したくてうちに来たのかも。残念ながら、みんなとっくに知ってることだったけど。忍の隠れ里なんだから、あたしたちみたいな一般人でも情報はめちゃくちゃ早いに決まってるのにね。恋愛ネタなんて特に。
　案の定メルさんは口を尖らせて、「せっかく極上ネタだったと思ったのに」なんてぶつぶつ言ってる。それを見て今日は定休日のカエル酒屋の奥さんのリカさんが、残念ねぇって豪快に笑い飛ばした。
「去年の夏くらいには付き合ってたんじゃないの？　うちにもよくビール買いに来てくれるわよ」
「ていうかメルのバイト先でも一緒に買い物してるの見かけるわよ。気付かなかったの？　こないだもイルカ先生が、カップラーメンでカゴを山盛りにしてはたけ上忍に怒られてたし」
　カレンさんが仕上がったネイルの出来映えを嬉しげに眺めながら、横目でニヤニヤした。
「でもさぁ、あのイルカ先生に『彼氏』だよ？　マジでびっくりなんだけど」
　言われてみれば確かに。
「あら、忍じゃ男同士なんて珍しくないわよ」
　ミドリさんが言うけど、そうじゃなくて。
「そうねぇ、イルカ先生って可愛いお嫁さん貰って、子煩悩なパパになりそうなタイプだもんね」
　そうそう、そうなんだよ。最初はびっくりしたんだけど。
「それを全部いらないって思えるほど、はたけ上忍をめちゃくちゃ愛してるんじゃないの？」
「でもどっちかって言うと、はたけさんの方がラブラブって感じしない？　いっつも先生にべったりでにこにこしてるし。あれはイルカ先生しか見えてないわよ絶対」
　分かる～！　そういう感じする！
　盛り上がるみんなに混ざろうと思ったら、カランカランとドアベルが鳴った。
　カレンさんのネイルに使った道具の片付けをひとまず置いて、お客さんをお迎えに行くと。
「いらっしゃいませ……ん⁉」
「あの～、ハンドマッサージだけなんだけどいいですかね」
「はたけ上忍っ⁉」
　カレンさんが立ち上がってビシリと姿勢を正し、九十度の角度で腰を折って挨拶をした。えっ、あたしもやらなきゃダメ⁉
「あらはたけさん、全然構いませんよ。どうぞこちらへ」
　さすがママ！　いち早く立ち直って案内するのはいいけど、ハンドマッサージって……あたしじゃん！


【以下略】