数日後の夜更け…


尋問部にカカシはひっそりと現れた。夜勤の担当者が驚いて尋ねる。
「あれ？はたけ上忍、どうしたんですか？」
「うん、ちょっとね。イビキいる？」
呼ぶまでもなく、イビキがやってきた。

「おう、カカシ。例の霧隠れの抜け忍だろう。こっちは終わったから好きにしていいぞ。何か必要なもんあるか？」
カカシは奥の牢がある方を見ながら
「そーね、可愛いイルカ先生を見た二人とも目を潰して、イルカ先生の腕を斬ろうとした方は腕を落として、あとは適当に。それから霧隠れに捨ててくる」
「そうか、じゃあ向こうまでもつように血止めが必要だな。死んだら見せしめの威力が半減する。虫の息の一歩手前程度がいい」
「痛み止め成分は入れないでよね」
「ああ、分かってるさ」
「ん。ありがとね」

するとカカシはくるりと振り返って夜勤の担当者を見た。
「一応言っとくけど、この事は内緒ね。話が少しでもイルカ先生に漏れたら、君を疑っちゃうかもしれないから。ヨロシク、ね？」
猫のように目を細めてニッコリしたカカシは、だが抜き身の刀のごとき雰囲気を湛えていて。
固まってしまった担当者から視線を外すと、すうっと牢の方へ向かっていった。


「おい、息をしろ」

イビキが背中をパンと叩いてやる。担当者は溺れかけたように息を荒げ、イビキに救いを求めるかのように目で問いかけた。
「別にカカシがサディスティックな訳じゃないさ。あいつは里の看板だ。その恋人に手を出したらこうなるぞって事を、霧の奴らを使って広めるのにいい機会だからな。まぁ、怒ってるのに変わりはないだろうが、この上なく冷静かつ的確に見せしめに仕立て上げるだろうよ。お前もあいつの怒りを買わないよう気を付けろよ」

イビキにも念を押されて担当者はカクカクと頷くと、そっと牢の方をうかがってすぐ目をそらした。